Коралові рифи повністю зникнуть уже через 30-40 років

Австралійський професор Пітер Сейл з Інституту водних ресурсів, навколишнього середовища та здоров'я Організації Об'єднаних Націй опублікував книгу «Наша вмираюча планета», в якій він передбачив дуже неприглядне майбутнє для нас та наших нащадків.

Окрім звичних речей – зміни клімату на гірше, закислення океану, виснаження рибних запасів, забруднення навколишнього середовища та поширення «мертвих зон» у прибережних водах – автор вважає, що до кінця століття (можливо, через 30-40 років) коралові рифи повністю зникнуть. Це буде перша екосистема, знищена людиною, наголошує вчений. Вже народилися люди, які житимуть у світі, позбавленому коралів.

«Ми створюємо ситуацію, коли організми, що будують коралові рифи, або зникнуть, або стануть надзвичайно рідкісними», – пише експерт. «Через це вони не зможуть побудувати структуру, яку ми називаємо рифом. А ми вже багато років працюємо над їх знищенням».

Коралові рифи є життєво важливою ланкою біорізноманіття. Вони є домівкою для кожного четвертого морського виду, хоча займають лише 0,1% площі Світового океану. За кількістю видів на одиницю площі вони навіть різноманітніші, ніж тропічні ліси.

Недавні дослідження також показали, що якщо корали гинуть, медицина втратить багато корисних речовин. Наприклад, кілька місяців тому було оголошено про новий метод лікування лейкемії на основі губки, яка мешкає в рифах. У коралах також були знайдені сполуки, які можуть служити потужним сонцезахисним кремом.

А ще економічна цінність! По-перше, риба. По-друге, туризм. Близько 850 мільйонів людей живуть у межах 100 км від рифів, і близько 275 мільйонів з них залежать від рифів для харчування та існування. Рифи також захищають низинні острови та прибережні райони від екстремальних погодних умов, поглинаючи хвилі.

Викиди вуглецю внаслідок діяльності людини є основною причиною очікуваного зниження. По-перше, парниковий ефект підвищує температуру поверхні океану (вона піднялася на 0,67˚C за останнє століття). Це призводить до зникнення фотосинтезуючих водоростей, які забезпечують енергією корали, що призводить до їх знебарвлення та подальшої гибелі протягом кількох тижнів.

По-друге, відбувається окислення води. Близько третини вуглекислого газу, який ми викидаємо в атмосферу, поглинається поверхнею океану. Як нещодавно стало зрозуміло, цей процес ускладнює для рифових організмів видобуток сполук, необхідних для побудови вуглецевих скелетів, з води.

Однак пан Сейл забуває зробити важливе застереження щодо надзвичайної стійкості коралів (якщо вірити нашим даним про попередні масові вимирання). «Були періоди існування рифів і періоди їх відсутності, незважаючи на те, що істоти, що будують рифи, існують вже сотні мільйонів років», — каже Марк Сполдінг з Кембриджського університету у Великій Британії. «Коли дозволяє клімат, вони будують свої фантастичні споруди; коли ні, вони вичікують свого часу як нічим не примітні безхребетні».

Варто зазначити, що втрата рифів зазвичай передувала масовим вимиранням. Автор зловісно називає їх екологічним еквівалентом канарки у вугільній шахті. Близько 20% коралових рифів загинуло за останні десятиліття. Масове знебарвлення – це відносно нове явище: вчені спостерігають за коралами з 1950-х років, але лише у 1983 році це було помічено. «У 1998 році я став свідком того, як буквально 80-90% коралових рифів на Сейшельських островах загинули за лічені тижні», – з жахом згадує пан Сполдінг. Тільки цей епізод призвів до зникнення 16% коралів планети.

Пан Сейл зазначає, що подальше масове вимирання коралів у 2005 та 2010 роках не було таким драматичним просто тому, що коралів залишилося дуже мало.

Ці драматичні епізоди збігаються з незвичайними погодними умовами (такими як Ель-Ніньйо), тобто вони можуть бути результатом природних причин, але через зміну клімату вони зараз трапляються частіше та мають серйозніші наслідки. Коротше кажучи, боротьба з глобальним потеплінням є нагальною справою. За жодних обставин не можна допускати, щоб концентрація вуглекислого газу в атмосфері перевищувала 450 частин на мільйон. Сьогодні цей показник становить близько 390 частин на мільйон, і багато експертів вважають, що позначка «500» буде подолана досить скоро.

Місцеві зусилля також можуть допомогти. Алекс Роджерс з Оксфордського університету у Великій Британії каже: «Ми точно знаємо, що якщо ми припинимо надмірний вилов риби та забруднення, корали матимуть набагато більше шансів на відновлення. Але це їх не врятує – це лише виграє нам трохи часу, якщо зміна клімату продовжуватиметься з нинішніми темпами».

Хоча не всі вчені погоджуються з часовими рамками, запропонованими в книзі, криза очевидна. «Коли ви говорите про колапс екосистеми протягом одного людського покоління, це лише фігура мови», — каже пан Роджерс. «Але ідея правильна: люди не розуміють, як швидко все змінюється».

[ 1 ], [ 2 ]