Міжнародне дослідження ставить під сумнів захисну роль освіти у старінні мозку

Міжнародне дослідження, опубліковане в журналі Nature Medicine, спростовує поширену думку про те, що високий рівень формальної освіти безпосередньо захищає від когнітивного спаду та старіння мозку. У дослідженні проаналізовано поздовжні дані понад 170 000 осіб у 33 західних країнах, що робить його одним з найбільших досліджень у галузі когнітивного старіння. Університет Барселони та Інститут Гуттмана були єдиними центрами в Іспанії, які взяли участь у проєкті, очолюваному Університетом Осло, Норвегія, в рамках Європейського консорціуму Lifebrain.

Отримані результати підкреслюють необхідність розробки політики та програм для сприяння здоров'ю мозку, які виходять за рамки когнітивної діяльності та охоплюють увесь життєвий цикл, а не лише дитинство та юність.

Раніше вважалося, що хоча загальна кількість людей з деменцією у світі зростає через старіння населення, її захворюваність (частота нових випадків) знижується, і що когнітивні функції людей похилого віку сьогодні кращі, ніж 20 років тому. Це пояснювали змінами способу життя, і досі найпоширенішою гіпотезою було те, що формальна освіта забезпечує захист від нейродегенерації, або нормального старіння мозку.

Однак команда вчених виявила, що хоча люди з більшою кількістю років формальної освіти мали в середньому вищий рівень когнітивних функцій у дорослому віці, вони зазнавали такої ж швидкості когнітивного зниження з віком, як і ті, хто мав менший рівень освіти.

«Можна сказати, що вищий рівень освіти дає вам перевагу на початку перегонів, але як тільки перегони починаються, ви не їдете швидше і не скорочуєте шлях: ви зіткнетеся з тими ж перешкодами, що й усі інші, і вони впливатимуть на вас так само», —
каже професор Девід Бартрес-Фаз з факультету медицини та наук про здоров’я Барселонського університету та Інституту UBneuro, а також директор Барселонської ініціативи зі здоров’я мозку (BBHI) в Інституті Гуттмана.

Попередні дослідження мали суперечливі результати та часто обмежувалися невеликими вибірками або однією країною. У новій роботі проаналізовано понад 420 000 нейропсихологічних та нейровізуалізаційних тестів, проведених у людей з різних країн та когорт (європейських, американських, азіатських та австралійських) з використанням різних методологій, що робить її одним з найнадійніших та узагальнюючих досліджень на сьогодні. У дослідженні взяли участь 170 795 осіб віком понад 50 років з 27 поздовжніх когорт, зі спостереженням до 28 років на особу.

Когорта BBHI включала 966 учасників, тоді як Університет Барселони включив 161. Учасники пройшли тести на пам'ять, логічне мислення, швидкість обробки інформації та вербальні навички. Також було проведено МРТ-сканування мозку 6472 особам для аналізу таких параметрів, як загальний об'єм мозку та об'єм ключових ділянок, відповідальних за пам'ять (гіпокамп та префронтальна кора).

Дуже схожа еволюція

Згідно з результатами, вища освіта була пов'язана з кращою пам'яттю, більшим внутрішньочерепним об'ємом та дещо більшими обсягами чутливих до пам'яті ділянок мозку.

«Одна з можливих причин полягає в тому, що саме початкові нейробіологічні характеристики людини сприяють досягненню вищої освіти, а не навпаки», – пояснює дослідник Габріеле Каттанео (BBHI).

Більше того, всі групи, незалежно від рівня освіти, продемонстрували майже паралельне когнітивне зниження та структурне старіння мозку з часом.

«Це не применшує того факту, що наявність когнітивного резерву є перевагою: якщо ви починаєте з вищого рівня, ви закінчите вище. Зрозуміло, що освіта та раннє навчання покращують когнітивні функції протягом усього життя, але вони не впливають на швидкість зниження або характер старіння мозку. Усі мізки, незалежно від освіти, старіють дуже схоже в середньому та похилому віці», – додає Каттанео.

Дослідження порушує важливі питання для державної політики у сферах здоров'я мозку та здорового старіння.

«Хоча просування освіти залишається важливим, результати показують, що цього недостатньо для забезпечення здорового старіння. Тобто, простого накопичення років навчання недостатньо для захисту мозку від старіння. Потрібен ширший, багатофакторний підхід, що включає втручання протягом усього життя: фізичну активність, постійну когнітивну стимуляцію, соціальні зв’язки та профілактику факторів ризику судинних захворювань», –
підсумовує Хав’єр Солана, науковий директор Інституту Гуттмана.