Вчені з'ясували, чому ми тягнемося до їжі для духовного задоволення

Ми думаємо, що їмо «їжу для комфорту» заради задоволення, але наука показує, що нудьга та потреба в розумовій стимуляції – це саме те, що штовхає нас до шухляди з цукерками.

Комфортна їжа споживається в усьому світі та широко асоціюється з різноманітними емоційними та психічними станами. Однак причини, чому люди їдять комфортну їжу, досі невідомі. Нещодавнє дослідження, опубліковане в журналі Nutrients, вивчало очікування людей щодо комфортної їжі та чи впливають ці очікування на їхню харчову поведінку.

Що таке комфортна їжа?

Комфортна їжа — це їжа, яка забезпечує психологічний комфорт. Зазвичай це такі закуски, як чіпси, морозиво, печиво, цукерки, шоколад, а також страви, такі як піца. Комфортна їжа часто має високий вміст калорій та цукру та/або жиру, що може бути шкідливим для здоров'я.

Дослідження емоційної користі від вживання комфортної їжі залишаються непереконливими. Вони показують, що деякі продукти частіше покращують настрій після негативних подій, але ефект може тривати недовго. Цікаво, що люди, які вважають, що комфортна їжа допомагає їм, можуть почуватися краще, просто думаючи про неї — наприклад, дивлячись на картинку або записуючи свої спогади про досвід вживання комфортної їжі. Це свідчить про те, що очікування результатів відіграють значну роль в емоційній користі від вживання комфортної їжі.

Різні люди можуть очікувати, що страви, що дарують відчуття комфорту, працюватимуть по-різному. Такі відмінності можуть також існувати між статями, оскільки вони по-різному регулюють свої емоції. Жінки частіше роздумують над проблемами та намагаються поглянути на них у перспективі, щоб впоратися зі своїми почуттями, тоді як чоловіки частіше звинувачують інших та пригнічують свої емоції.

На поведінку також впливають очікування результатів, зазвичай засновані на попередньому досвіді, прямому чи непрямому. Люди, які їдять заради задоволення чи винагороди, схильні переїдати під час соціальних зустрічей та святкувань. Натомість ті, хто їсть, щоб почуватися краще, перебуваючи в депресії, більш схильні до переїдання.

Очікування щодо затишної їжі можуть бути пов'язані з культурою чи спогадами — часто з дитинства чи значущих життєвих подій — або з покращенням настрою після вживання затишної їжі. Також існують фізіологічні основи, такі як підвищення рівня серотоніну після вживання курки, яка багата на амінокислоту триптофан. Однак ці біологічні механізми не були безпосередньо перевірені в цьому дослідженні.

Їжа, що викликає заспокоєння, також може знижувати активність нейронних шляхів, що беруть участь у хронічному стресі. Люди можуть їсти їжу, щоб зменшити стрес під час виконання когнітивних завдань або отримати додаткову енергію, як це спостерігається у студентів, які їдять більше перед іспитом.

Однак ці висновки раніше не перевірялися в контексті споживання комфортної їжі. Поточне дослідження перевірило гіпотезу про те, що люди звертаються до комфортної їжі, тому що очікують від неї емоційної чи психічної користі.

Про дослідження

Дослідники провели онлайн-опитування серед 214 осіб. Їх попросили назвати свою основну їжу, яка їм до вподоби, та вказати, як часто вони її їли протягом останніх двох тижнів і протягом тривалого часу. Найчастіше згадуваними продуктами були шоколад, чіпси та солодка випічка, але відповіді дуже різнилися.

Дослідники досліджували почуття, пов'язані з їжею, що приносить задоволення, за п'ятьма субшкалами очікувань:

• Керування негативним впливом
• Приємно та винагороджуюче
• Підвищує когнітивну компетентність
• Полегшення нудьги (Полегшує нудьгу)
• Позитивні почуття.

Результати дослідження

Для більшості учасників основною їжею для заспокоєння був шоколад, далі йшли чіпси та солодка випічка (тістечка, пончики). Основною їжею для заспокоєння зазвичай їли частіше, її було легше дістати або вона забезпечувала комфорт у різних ситуаціях та настроях.

Більшість учасників повідомили, що їли свою основну їжу для комфорту принаймні один раз за останні два тижні — деякі до 20 разів, з медіаною два. Найпоширенішою частотою була «раз на місяць» із середнім балом 5,8 за шкалою від 0 до 9, порівняно з «кількома разами на тиждень» для всієї їжі для комфорту.

Більшість учасників очікували отримати користь від комфортної їжі. Вони вважали, що вживання комфортної їжі буде «приємним і корисним», або ж очікували позитивних емоцій. Однак ці очікування показали незначний або взагалі відсутній статистичний зв'язок з тим, як часто учасники їли комфортну їжу. Іншими словами, ці мотиви насправді не впливали на поведінку, пов'язану з комфортним харчуванням, хоча люди вважали, що так. Це свідчить про можливий розрив між переконаннями учасників щодо комфортної їжі та фактичними психологічними факторами, які впливають на їхню поведінку.

Інші три підшкали (Полегшення нудьги, Покращення когнітивної компетентності та Управління негативними емоціями) отримали порівняно нижчі бали. Однак люди, які їли їжу для втіхи, щоб позбутися нудьги або покращити когнітивні здібності, частіше їли свою основну їжу для втіхи. У той час як лише ті, хто їв від нудьги, частіше їли будь-яку їжу для втіхи.

Регресійний аналіз підтвердив, що очікування полегшення нудьги демонстрували найбільш послідовний прогностичний зв'язок з частотою споживання їжі, що втішає. Очікування щодо підвищення когнітивної компетентності або управління негативними емоціями також передбачали деякі аспекти частоти. Натомість, найвище оцінена очікуваність — вживання їжі для задоволення та винагороди — не була пов'язана з частотою споживання, а в одному випадку мала негативний зв'язок.

У цьому дослідженні не було виявлено гендерних відмінностей у вподобаннях щодо їжі, що дає відчуття комфорту. Однак інші дослідження показали, що жінки віддають перевагу закускам, особливо шоколаду, тоді як чоловіки віддають перевагу більш ситним стравам (піці, стейкам, бургерам).

Висновки

Результати показують, що люди їдять їжу, що дарує відчуття комфорту, бо очікують від цього певних переваг. Ці переваги охоплюють кілька сфер, включаючи позитивне підкріплення (задоволення чи винагороду) або переживання позитивних емоцій.

Однак фактична частота споживання комфортної їжі була сильніше пов'язана з очікуваннями щодо управління негативними емоціями, позбавлення від нудьги та покращення когнітивних здібностей. Ці фактори можуть відображати спроби впоратися з емоційним або когнітивним стресом, а не пошук задоволення.

«Ці висновки можуть допомогти розробити втручання для вирішення проблеми нездорових звичок харчування, що сприяють комфорту».

Майбутні дослідження повинні об'єктивно відстежувати поведінку, пов'язану з комфортним харчуванням, можливо, в конкретних ситуаціях, щоб допомогти передбачити, коли вона відбувається та які очікування формують поведінку. Оскільки це було кореляційне дослідження, причинно-наслідкові зв'язки встановити неможливо. Вибірка, заснована на загальній популяції, допомогла б визначити частоту комфортного харчування загалом, оскільки поточна вибірка включала лише людей, які вживали комфортну їжу з будь-якою частотою.