Спарювання неандертальців з іншими групами стародавніх людей поліпшило імунітет людини

Парування неандертальців з представниками інших груп стародавніх людей відіграло важливу роль у формуванні імунної системи сучасної людини, повідомляють американські вчені у статті, опублікованій у журналі Science.

Вони стверджують, що в результаті змішування неандертальців з алтайською людиною (денисовцями), останки якої були виявлені в Денисовій печері на Алтаї у 2008 році, з'явилися гени, які й донині допомагають людям справлятися з різними вірусами.

Попередні дослідження показують, що до 4% сучасного геному людини можна пояснити схрещуванням різних груп стародавніх людей. Вчені зробили свої висновки на основі вивчення ланцюгів ДНК, взятих у наших далеких предків.

В імунній системі людини так звані антигени тканинної сумісності HLA (антиген лейкоцитів людини) відіграють важливу роль у захисті від патогенів, таких як віруси.

Дослідники стверджують, що походження деяких антигенів доводить, що наші давні предки в певний момент мали статеві контакти з неандертальцями та алтайцями.

Принаймні один варіант антигену зараз дуже поширений серед людей західноазійського походження, але рідко зустрічається серед африканців.

Вчені пояснюють це тим, що після того, як 65 тисяч років тому покинула Африку, стародавня людина почала паруватися зі своїми більш примітивними видами-родичами в Європі – на відміну від тих, хто залишився в Африці.

«Антигени тканинної сумісності, які неандертальці та алтайська людина адаптували до умов життя в Європі та Азії протягом сотень тисяч років, тоді як новоприбулі з Африки їх не мали», – пояснює керівник проекту Пітер Пархем зі Стенфордського університету в Каліфорнії. «Це означає, що ті, хто отримав ці гени в результаті спарювання, мали перевагу над своїми новоприбулими родичами».

Коли дослідники проаналізували варіант антигену HLA-B*73, присутнього у сучасних людей, вони виявили докази того, що він був отриманий через схрещування з Homo altaicus.

Рідкісний матеріал

Останки неандертальця були знайдені в багатьох місцях Європи та Азії, але інформація про алтайську людину походить лише з пальця та зуба, знайдених у Росії.

«Ми базували наше дослідження на одній особі, і було дивовижно, наскільки воно було інформативним і як наші дані про один ген узгоджуються з сучасними дослідженнями геному та доповнюють їх», — каже професор Пархем.

Це також виявилося вірним для антигенів гістосумісності в геномі неандертальця.

За даними вчених, більше половини різновидів окремого класу HLA у європейців виникли в результаті схрещування неандертальців та алтайської людини. Серед азіатів це число ще вище – до 80%, а серед жителів Папуа-Нової Гвінеї – до 95%.

Нерівний обмін

Деякі вчені, хоча й не заперечують, що різні групи стародавніх людей змішувалися одна з одною в процесі еволюції, висловлюють сумніви щодо того, що цей процес пов'язаний з нашою імунною системою.

«До цих висновків слід підходити з великою обережністю, оскільки система антигенів HLA у сучасних людей дуже різноманітна», — каже антрополог з Американського університету Вісконсин-Медісон Джон Хокс. «Крім того, дуже важко вставити давні гени в цю частину геному. Крім того, ми не знаємо, яка саме була роль цих генів, хоча гіпотетично можна припустити, що вони певним чином пов’язані із захворюваннями».

Можливо, що набуті гени допомагали людям боротися з вірусами, але змішування з іншими нашими предками не врятувало неандертальців – близько 30 тисяч років тому вони повністю зникли з лиця землі.

Пітер Пархам вважає, що можна провести паралелі між подіями того періоду та процесами, що відбувалися під час європейського дослідження Північної та Південної Америки.

«Спочатку невеликі групи європейців досліджували нові землі, долаючи численні труднощі та знайомлячись з місцевим населенням. Однак, у міру того, як вони дедалі більше осідали на новому місці, їхнє ставлення до місцевих племен ставало дедалі ворожішим. Вони прагнули захопити їхні ресурси та позбутися їх», – каже Пархем.